专利申请号、公开号、公告号、专利号都属于专利文献的编号。这些编号从形式上看，只是一些简单的阿拉伯数字的排列，但这些简单的阿拉伯数字排列却有着极严格的使用场合和各自不同的作用。因此，弄清楚这些专利文献编号具有很重要的意义。
专利文献的编号包括申请号和文献号。而文献号又包括公开号、公告号、专利号等。
一、申请号
申请号是专利局在受理专利申请时编制的序号。专利申请号用12位阿拉伯数字表示，包括申请年号、申请种类号和申请流水号三个部分。按照由左向右的次序，专利申请号中的第1―4位数字表示受理专利申请的年号，第5位数字表示专利申请的种类，第6―12位数字(共7位)为申请流水号，表示受理专利申请的相对顺序。专利申请号中使用的每一位阿拉伯数字均为十进制。
申请号是确定发明创造申请受理的标志。它用于专利局内部各类申请和审批流程中的文档管理，也是申请人与专利局联系的依据。同时也是引证同族专利的惟一标识。
二、文献号
文献号是专利局在公布专利文献时编制的序号。文献号是索取专利说明书的惟一依据。文献号的特点是多重性。申请一经受理，随后便依审查制度和审批程序可以一次公布或多次公布，从而导致一件申请只有一个申请号，却有多个文献号。
一次公布：适用于登记制度和完全审查制。出版已授权的专利说明书或公告的说明书。此时的文献号为专利号或公告号。
多次公布：适用于半审查制、延迟审查制。一件申请在未经审查的公开阶段，文献号为公开号；经过审查、尚未授权的阶段，文献号为公告号（审定号），授权阶段，文献号为专利号号（证书号）。
（一）公开号
专利申请过程中，在尚未取得专利授权之前，国家专利局公开专利时的编号，表示该专利已经在受理过程中。
专利公开号亦称专利文献号，组成方式为“国别号+分类号+流水号+标识代码”，如CN1340998A，表示中国的第340998号发明专利。
（二）公告号
专利申请在获得授权后，国家专利局授权专利公告的编号，表示该专利已经授权。
专利公告号亦称专利文献号，组成方式为“国别号+分类号+流水号+标识代码”，如CN2503629B，表示中国的第503629号实用新型专利。
注意：中国专利文献都是CN开头，公开号和公告号的区别在于最后的代码，公开号是A，公告号是B。
（三）专利号
授权专利号是在申请号前加ZL，申请号是“申请年(4位数)+专利类型+流水号”，专利类型1是发明2是实用新型3是外观。
2003年以前专利申请号编号形式（8位数字加上一个小数点）申请年号+专利申请种类+申请顺序号，前2位数字表示申请年号，第3位数字中：1= 发明专利申请 2= 实用新型专利申请 3= 外观设计专利申请 8= 进入中国国家阶段的PCT发明专利申请 9= 进入中国国家阶段的PCT实用新型专利申请。后5位数字为申请顺序号。
2003.10.01启用的最新专利申请号编号形式（共12位数字，加上一个小数点）申请年号+专利申请种类+申请顺序号+计算机校验位，前4位数字表示申请年号，第5位数字表示申请种类：1= 发明专利申请 2= 实用新型专利申请 3= 外观设计专利申请 8= 进入中国国家阶段的PCT发明专利申请 9= 进入中国国家阶段的PCT实用新型专利申请
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